Котел является сердцем системы отопления, так как производит тепло (с помощью сгорания в нем топлива), передаваемое теплоносителем по системам трубопроводов. Тепловая энергия горения передается теплоносителю, который в свою очередь нагревается и поступает по трубным магистралям в установленные в помещениях отопительные приборы (водяные радиаторы или конвекторы). В качестве теплоносителя обычно используется вода или тосол.

Котлы классифицируют в зависимости от используемой энергии:

• Газовые котлы. Теплоноситель в таком котле нагревается от тепла, получаемого при сгорании газа;
• Электрические котлы. В таком котле теплоноситель нагревается от мощных электротэнов;
• Котлы на жидком топливе. Теплоноситель в котлах такого типа греется от сгорания керосина, дизельного топлива или мазута;
• Котлы на твердом топливе. Твердотопливный котел получает энергию за счет горения угля, древесины или брикетов;
• Комбинированные котлы. Комбинированный котел может работать на всех четырех перечисленных видах топлива.